SolarStratos atteint 9 521 mètres et vise l’homologation du record mondial de vol solaire

Un vol solaire à haute altitude depuis Sion

Le 12 août 2025, au départ de l’aéroport de Sion, le prototype d’avion solaire HB-SXA, piloté par l’explorateur neuchâtelois Raphaël Domjan, a atteint une altitude de 9 521 mètres. Ce vol, d’une durée de 5 h 09, reposait exclusivement sur l’énergie solaire, tout en tirant parti des ascendances thermiques propres à la topographie du Valais, selon un communiqué publié par SolarStratos.

Ce résultat constitue potentiellement un nouveau record mondial d’altitude pour un avion fonctionnant uniquement à l’énergie solaire. Toutefois, le chiffre doit encore être officiellement validé par la Fédération internationale d’aviation (FAI).

Un exploit technique et humain

Pour atteindre cette altitude, le pilote a été équipé d’un système d’oxygène adapté aux vols en haute altitude. Raphaël Domjan avait déjà amélioré à deux reprises, dans les jours précédents, le record interne de l’appareil HB-SXA. Il a souligné le travail de longue haleine réalisé par son équipe, forte d’une quinzaine de personnes, ainsi que les nombreux vols d’essai — dépassant 100 heures cumulées cet été — nécessaires à la préparation de cette tentative.

« Je partage ce moment avec toute mon équipe, qui chemine vers cet objectif depuis des années », a indiqué le pilote, rappelant que ce type de défi comporte toujours une part de risque.

Validation du record par la FAI

Le représentant de la FAI présent à Sion a pu suivre l’ascension. L’homologation pourrait prendre plusieurs semaines, voire quelques mois. Raphaël Domjan précise que, selon les critères de l’organisation, la performance doit dépasser d’au moins 3 % le précédent record pour être officiellement reconnue. Dans ce cas, la marge provisoire entre Solar Impulse et SolarStratos serait d’environ 3,1 %, mais reste à confirmer.

Le pilote reconnaît que, même si l’altitude atteinte est la plus élevée enregistrée pour ce type d’avion, elle ne sera reconnue comme telle qu’après le processus officiel.

Objectif : la stratosphère

Pour SolarStratos, cette étape s’inscrit dans un programme visant à atteindre la stratosphère — soit environ 12 kilomètres d’altitude en hiver et 17 kilomètres en été — uniquement grâce à l’énergie solaire. L’équipe affirme que ces défis spectaculaires ont pour but de sensibiliser à l’importance des énergies renouvelables et à la préservation de l’environnement.

Raphaël Domjan exprime également son souhait de transmettre un message inspirant, notamment aux jeunes générations, à travers ce projet qui allie innovation technologique et exploration.

Vers une nouvelle tentative avant fin août

Les données du vol seront désormais analysées afin d’identifier les conditions optimales pour tenter de franchir prochainement la barre symbolique des 10 000 mètres. Selon le pilote, une fenêtre météo favorable pourrait permettre un nouvel essai d’ici fin août, sous réserve de disposer des autorisations d’accès à l’espace aérien au bon moment. Lors du dernier vol, l’équipe a dû patienter jusqu’à 17 h pour pouvoir décoller.