Rescue d’un bébé gorille victime du trafic illégal d’espèces menacées en Turquie et en Afrique

Un jeune gorille en rétablissement après une intervention policière en Turquie

Le petit primate, dont le visage marqué par la peur a suscité de nombreuses réactions, appartient à l’espèce du gorille des plaines de l’Ouest (Gorilla gorilla gorilla), classée comme en voie de disparition dans leurs habitats naturels situés dans les forêts tropicales d’Afrique centrale.

La population de cette sous-espèce a connu une baisse significative ces dernières décennies, principalement en raison de la déforestation, du braconnage et des maladies. Selon un rapport, près de 70 % de la faune sauvage a disparu, soulignant l’urgence de la protection de ces espèces vulnérables.

Un sauvetage emblématique au cœur du zoo d’Istanbul

Accueilli dans le zoo de Polonezköy à Istanbul depuis bientôt neuf mois, Zeytin – qui signifie « Olive » en turc – est destiné à retourner dans son habitat naturel, au Nigeria, conformément à la Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction (CITES). Pourtant, sa sous-espèce n’est pas originaire de cette région, ce qui soulève des questions sur la procédure de son transfert.

Un premier enregistrement à l’aéroport d’Istanbul

Fahrettin Ulu, responsable régional de la Direction de la conservation de la Nature et des parcs d’Istanbul, indique qu’il s’agit de la première fois qu’un gorille est intercepté à l’aéroport. Lors de sa capture, l’animal semblait très effrayé, avec un regard terrifié, témoignant de son vécu traumatique.

L’éveil de Zeytin dans un environnement adapté

Dans l’espace extérieur du zoo, Zeytin évolue désormais avec une vitalité retrouvée. Il court, joue, et interagit avec son environnement, montrant des signes de rétablissement après avoir été élevé avec une attention maternelle et bénéficié de soins attentifs. À son arrivée, il ne pesait que 9,4 kilos, il en pèse aujourd’hui 16 kilos, et mesure 80 centimètres, contre 62,5 au début de sa prise en charge. Son évolution indique la fin de sa phase de réadaptation.

Le personnel du zoo témoigne que Zeytin a complètement changé depuis sa prise en charge, passant d’un bébé traumatisé à un jeune gorille en pleine santé, prêt à retrouver la liberté. Son rétablissement souligne l’efficacité des soins prodigués et permet d’envisager son retour à l’état sauvage prochainement.

Le trafic de bébés grands singes : une menace croissante

Selon l’organisation Traffic, spécialisée dans la protection de la faune sauvage, le commerce de jeunes grands singes est en augmentation. Les acheteurs cherchent souvent à en faire des animaux de compagnie ou à les utiliser dans des zoos, cirques, spectacles ou via les réseaux sociaux. La facilité de transport et la maniabilité de ces jeunes animaux favorisent leur trafic, qui pourrait être de plus en plus lié au crime organisé, selon les experts.

Les chiffres du Programme des Nations Unies pour l’Environnement (PNUE) de 2013 révèlent qu’au moins 3 000 grands singes seraient victimes du commerce illégal chaque année en Afrique de l’Ouest et centrale, sans compter ceux qui échappent aux radars. Ce phénomène concerne particulièrement les populations de gorilles vulnérables.

Deux jeunes gorilles orphelins en voie de réhabilitation

Denis Mahonghol, représentant de Traffic pour l’Afrique centrale, confirme que les autorités turques et nigérianes collaborent pour organiser le voyage de Zeytin. Après sa période de quarantaine, un test ADN pourrait être réalisé afin de vérifier son origine, et en cas de confirmation, il serait relâché dans la nature.

En attendant, l’établissement de la fondation Pandrillus au Nigeria prépare l’accueil de Zeytin, qui devrait bénéficier de la compagnie d’une autre jeune gorille, Bili, une femelle de trois ans confisquée à Lagos il y a deux ans. Des tests ADN pourraient permettre de confirmer leur appartenance à la même sous-espèce. Leur rapprochement serait bénéfique pour leur adaptation avant une réintégration progressive dans leur habitat naturel.

Ces deux petits orphelins ont déjà subi de nombreuses épreuves dans leur jeune vie, mais leur réhabilitation représente un pas crucial vers la protection de ces espèces en danger.