Prisons privées et ICE aux États‑Unis : profits, détention d’immigrants et controverse

Contexte et cadre du recours à des centres privés

Dans les États‑Unis, une part significative des personnes détenues par l’ICE est hébergée dans des centres gérés par des entreprises privées sous contrat avec l’État. Cette organisation est au cœur d’un débat sur les droits humains et les profits générés par l’industrie carcérale.

Actuellement, environ 60 000 personnes seraient détenues dans des installations affiliées à l’ICE.

Le cas d’Ángela à Adelanto

Ángela, femme d’une quarantaine d’années et mère de deux fils, préfère taire son nom complet. Originaire du Mexique, elle est arrivée aux États‑Unis dans les années 1990 et exploite un salon de coiffure. Elle ne possède pas de papiers de séjour valides. Son arrestation s’est produite un dimanche de juillet, lors d’un arrêt au feu rouge, lorsqu’elle s’est retrouvée prise en sandwich entre trois véhicules, tous liés à l’Immigration and Customs Enforcement (ICE).

Elle a été conduite au centre de traitement de l’ICE à Adelanto, près de Los Angeles. Elle décrit sa première journée et sa première nuit dans une chambre froide, qu’elle appelle le « congélateur ». On lui aurait demandé de signer un document dont elle ne comprenait pas le contenu; elle a refusé de signer, craignant que cela n’affecte sa situation. Elle a ensuite été placée à l’isolement et sa demande d’autoriser un appel à un avocat ou à ses enfants a été rejetée.

Même après la levée de l’isolement, les conditions et l’incertitude ont pesé lourdement sur elle, avec une nourriture décrite comme à peine comestible.

Des centres privés et la controverse grandissante

Nombre de centres de détention utilisés par l’ICE sont gérés par des entreprises privées sous contrat avec l’État. Les associations et ONG de défense des droits humains dénoncent des conditions de détention difficiles et des risques pour la sécurité, estimant que les profits priment sur les droits humains.

Le PDG de CoreCivic, Damon Hininger, aurait déclaré lors d’une conférence téléphonique avec les actionnaires: « En 42 ans d’histoire, nous n’avons jamais connu une telle demande pour nos services ». Les deux principaux opérateurs du secteur, CoreCivic et Geo Group, bénéficient des politiques migratoires associées à l’administration Trump.

Concernant les performances boursières, CoreCivic valait 13,19 dollars le 4 novembre 2024; le cours a sauté à 23,94 dollars le 11 novembre 2024 et, environ un an plus tard, se situe autour de 20 dollars.

Les demandes d’entretien de SRF auprès des deux sociétés restent sans réponse.

Violences et sécurité du personnel

Des informations sur des conditions inhumaines ont été corroborées par d’anciens employés. William Rogers, ancien surveillant dans un centre privé de l’ICE à Leavenworth (Kansas) de 2016 à 2020, affirme: « On ne peut pas imaginer ce que c’est là‑bas sans l’avoir vécu. » Il évoque des épisodes de violence et des conditions de travail dangereuses. Il se rappelle notamment qu’un détenu l’aurait frappé à la tête avec un plateau-repas et qu’un collègue aurait été poignardé et tué; il précise avoir dû retourner à son service après l’incident. Il souligne aussi que, certains jours, seulement la moitié des gardes étaient en service, ce qui aurait contribué à l’insécurité.

L’ancien agent remarque que, sous l’administration Biden, le gouvernement n’a plus conclu de nouveaux contrats pour les prisons lucratives, ce qui aurait conduit à la fermeture du centre de Leavenworth en 2021 – une fermeture qui, selon lui, devrait être réexaminée.

Selon lui, l’industrie profite des politiques migratoires pour augmenter les flux et les revenus: « En mars, 49% des personnes en détention n’étaient accusées ou condamnées d’aucun crime; en septembre, ce chiffre était passé à 71%. Chaque détention rapporte de l’argent. » Il ajoute que CoreCivic et Geo Group auraient versé des dons à la campagne de Trump et que ces investissements seraient rapidement récupérés.

Perspective et conclusion pour Ángela

Grâce à l’aide juridique fournie par une organisation non gouvernementale, Ángela a été autorisée à rentrer chez elle après deux mois. Sa principale crainte demeure pour ses deux fils: « À part moi, ils n’ont personne pour s’occuper d’eux. S’ils n’étaient pas revenus, ils auraient été perdus. »